Attar

Attar –o Ittar, un término que alude al aroma– atesora más de 60.000 años de historia y una tradición ancestral de fórmulas secretas que pasaban sigilosamente de generación en generación. Porque un attar no es el mismo según quien lo elabore. Desde las legendarias composiciones con rosa –Gulab–, un clásico entre los clásicos, a las versiones actuales con los Ouds más venerados del elenco perfumista, cada composición revela un misterio único. Además, el attar no se puede desligar de sus antiguos usos rituales y terapéuticos. Los sadhus hindúes y aspirantes espirituales se servían de estos aromas en su viaje hacia la iluminación. También los derviches, de la fraternidad sufí, en sus danzas meditativas.

Los primeros attars fueron formulados por médicos con fines meramente curativos según fuera la cualidad de sus ingredientes: fríos, para atemperar el cuerpo en fiebres o climas muy cálidos, como el jazmín o la rosa; y tibios, para incrementar la temperatura corporal, como el azafrán o el oud. Esa es la genuina génesis del perfume más antiguo del mundo: la de sanar y servir de ofrenda a las divinidades. Y su proceso de producción surgió triturando ingredientes botánicos e infundiéndolos en aceite puro, habitualmente de sándalo, que se dejaba envejecer durante meses hasta alcanzar una intensidad y matices muy distintos a los de los perfumes modernos, que utilizan alcohol como base o solvente, dado que es más económico y ofrece una amplia difusión.

La complejidad de su elaboración hace que un attar reaccione de manera diferente en cada piel. El calor corporal amplifica su aroma, altamente concentrado, revelando una armonía de matices dulces, especiados, coriáceos o ahumados. Pueden ser sencillos, como el Gulab, a base de rosa damascena infundida en sándalo; o más complejos, como Shamama Attar, una mezcla destilada de más de 40 ingredientes entre flores, hierbas y resinas. Uno de los más apreciados es Mitti Attar –el perfume de la tierra–, una combinación botánica que refleja como ninguna otra el exacto momento en el que las primeras lluvias del monzón tocan el suelo reseco, revelando el aroma a tierra mojada. Algo que más tarde se denominó Petricor (olor a lluvia), aun hoy presente en muchas formulaciones.

Porque hablar de los primeros attar nos trasporta inexorablemente a India y el epicentro de su cultura perfumística: Kannauj (Uttar Pradesh). Se puede encontrar vestigios de su elaboración en textos del siglo VI. Cuentan las leyendas que el gobernante de la ciudad de Awadh solía disponer fuentes de attar alrededor de su dormitorio para generar una atmósfera fragante y sensual muy evocadora. Los perfumes más selectos y exclusivos, capturados en pequeños decantadores enjoyados, eran obsequiados como gesto de hospitalidad a los invitados, una costumbre habitual de la realeza mogol. Al estar compuestos en su mayoría con notas de fondo (las más longevas), el resultado es una fragancia más rica, densa y menos volátil, de evolución prolongada. La alta calidad de los ingredientes utilizados y su intrincado proceso de elaboración convierten al attar en puro “oro líquido” que puede alcanzar precios desorbitados. Un tesoro que hoy se considera en extinción por la carestía de muchos ingredientes tradicionales, como la codiciada madera de sándalo o los ouds silvestres.